In de Green Innovation Hub bouwen publieke en private partijen in Almere samen aan de grootste duurzame gebiedsontwikkeling van Nederland. René Visser van VodafoneZiggo en Danny Frietman, kwartiermaker van de gemeente Almere laten zien hoe interessant dit is voor de snelst groeiende stad van Nederland. En voor de rest van het land.

Kun je de Green Innovation Hub in een paar zinnen schetsen?

Frietman: ‘De gemeente Almere, VodafoneZiggo, start- en scale-ups, mkb-organisaties en onderwijspartijen bundelen de krachten en mogelijkheden om duurzame innovatie met hulp van digitalisering te stimuleren. De Green Innovation Hub had een fysieke ontmoetingsplek op de Floriade Expo 2022. Nu de expo voorbij is, verrijst op het terrein een nieuwe woonwijk die groen, duurzaam en inclusief zal zijn. De Green Innovation Hub vormt letterlijk en figuurlijk het fundament van de slimme stad. De gemeente steekt de komende vier jaar 1,6 miljoen euro in de Green Innovation Hub en er is aanvullende private financiering van onder andere VodafoneZiggo. Ons werk is daarmee in een stroomversnelling gekomen. Behalve de regio Almere kan als het goed is straks heel Nederland mee profiteren van alle kennis en ervaring die we hier opdoen.’

Hoe ziet de Green Innovation Hub er over vijf jaar uit en welke rol speelt digitalisering en innovatie daarbij?

Visser: ‘Over vijf jaar is de plek van de Green Innovation Hub de nieuwe wijk Hortus aan het ontstaan. Digitalisering en innovatie is alomtegenwoordig: alles is verbonden met internet. Internet of things is dan gemeengoed, de metaverse is tegen die tijd een feit. Voorlopig zetten we ons werk voort vanuit dezelfde locatie op het expoterrein. De Green Innovation Hub maakte deel uit van het rijkspaviljoen van Nederland, het Natural Pavilion, dat vrijwel helemaal is opgebouwd uit duurzame materialen. In de vloer is bijvoorbeeld afgekeurd spinaziezaad als versterkend materiaal verwerkt. Het is ook digitaal een innovatief gebouw: zo is het zelfregulerend voor de temperatuur, op basis van weersverwachtingsdata. Het klimaat is er altijd aangenaam en toch is het extreem zuinig. Dit soort technieken zie je hier over vijf jaar terug in de woningen.’

Wat willen jullie hiermee laten zien?

Visser: ‘We willen laten zien dat VodafoneZiggo midden in de samenleving zit: zes van de tien huishoudens hebben een abonnement bij ons. Er komen hier 25 tot 30 duizend nieuwe woningen. Wat kunnen wij daarin betekenen voor de mensen? De mensen die gaan wonen in de nieuwe wijken krijgen een gezond leefklimaat, ook op sociaal vlak. We verbinden niet alleen met draadjes, we verbinden letterlijk mensen. Daarmee bedoel ik: we hebben in Nederland supersnelle en stabiele netwerken. Maar de techniek is slechts een middel. Het gaat erom wat je daar mee doet. Wij kunnen bijvoorbeeld een start-up helpen opschalen die het mogelijk maakt dat ouderen met virtual of augmented reality contact kunnen hebben met hun kleinkinderen.’

Wat heeft de Green Innovation Hub de gemeente Almere opgeleverd?

Frietman: ‘Hoe kunnen start-ups en andere bedrijven hier rendement uithalen? Hoe kunnen bedrijven, onderwijs en overheid samen een duurzaam ecosysteem vormen? En hebben de inwoners die hier straks landen er profijt van, gaat het allemaal democratisch? Dat zijn allemaal vragen die spelen in de Green Innovation Hub, en het is ook het type vragen waarop in de City Deal antwoorden

gevonden worden. Dat brengt ons gezamenlijk sneller verder. Voor ons als gemeente is het verder ook mooi dat Micky Adriaanse, de minister van Economische Zaken, recent een manifest in ontvangst heeft genomen over duurzame digitalisering. De strekking is dat Nederland een duurzame digitale koploper kan worden door technologieën te ontwikkelen en toe te passen met oog voor het klimaat. Dat sluit naadloos aan op de ambities van de Green Innovation Hub en de consortium partners.’

Wat was wat jullie hoogtepunt in twee jaar Floriade en de Green Innovation Hub?

Frietman: ‘Dat was de zomer van 2021. Tot dat moment vormden we een coalition of the willing. We vormden een consortium van ambitieuze partners, we wilden heel graag van alles doen, maar het werd nog niet echt concreet. Dat veranderde die zomer, toen we de kans kregen om in het rijkspaviljoen aan de slag te gaan. Toen werd de Green Innovation Hub in één klap een coalition of the doing. Dat was de leukste periode ever.’

Visser: ‘Bij mij was het ook in de zomer, maar dan die van 2022. Ik herinner me dat moment nog heel goed. Ik was op vakantie in Italië en kreeg aan de rand van het zwembad een telefoontje uit Almere: de gemeente had de Green Innovation Hub opgenomen in het coalitieakkoord, met daaraan gekoppeld de middelen voor de komende vier jaar. Dat is echt heel waardevol, dat de gemeente niet alleen A zegt, maar ook B.’

Auteur: Tea Keijl